El mercado global de bebidas e ingredientes funcionales atraviesa un momento de transformación. Entre los protagonistas de esta tendencia destacan dos joyas verdes de orígenes distintos: el matcha, símbolo de la tradición japonesa que ha conquistado a consumidores en todo el mundo, y la yerba mate, ingrediente auténtico de América Latina que emerge como una alternativa natural, funcional y culturalmente rica.
En este artículo, exploramos cómo la yerba mate puede consolidarse como una opción destacada ante el crecimiento de la demanda de bebidas funcionales e innovadoras.
El boom global del matcha
El matcha se ha convertido en un fenómeno global al combinar tradición, funcionalidad y naturalidad. Con un ritual de preparación cargado de simbolismo cultural, esta variedad de té verde en polvo ganó fuerza en categorías que van mucho más allá de las infusiones: postres, suplementos, productos de panadería e incluso en el sector del cuidado personal.
Su éxito está directamente vinculado a las redes sociales. Plataformas como TikTok impulsaron su popularidad, atrayendo especialmente a consumidores de las generaciones más jóvenes. En Estados Unidos, por ejemplo, el consumo de matcha entre la Generación Z pasó del 17% en 2021 al 25% en 2024.
Sin embargo, su ascenso meteórico ha traído desafíos. La producción japonesa —que requiere cultivo sombreado, cosecha manual y molienda cuidadosa— no logra seguir el ritmo de la demanda mundial. Además, los cambios climáticos agravan la situación, afectando la calidad y el volumen de las cosechas.
Así, el suministro de matcha se ha vuelto limitado, abriendo espacio para alternativas que combinen los mismos pilares de funcionalidad, sabor y cultura.
Yerba mate: la joya verde de América Latina
Originaria de las regiones subtropicales de América del Sur, la yerba mate cuenta con siglos de historia. Los pueblos guaraníes ya utilizaban la planta en rituales que unían energía, salud y conexión comunitaria. Hoy, su consumo sigue vigente en países como Brasil, Argentina, Paraguay y Uruguay, tanto en el tradicional mate caliente como en el tereré frío.
Además de su tradición, destaca por su perfil funcional: rica en cafeína, polifenoles y antioxidantes, combina bioactivos que promueven energía natural, acción antioxidante, apoyo al metabolismo y efecto diurético.
Energía limpia para el organismo
La cafeína presente en la yerba pertenece a la clase de las metilxantinas y, cuando se asocia con compuestos como taninos y ácidos fenólicos, presenta una absorción equilibrada por el organismo. Esto proporciona un estímulo más suave y prolongado, reduciendo los efectos secundarios comunes de la cafeína.
Potencia antioxidante
Con una alta concentración de catequinas y ácidos fenólicos, combate los radicales libres y contribuye a la protección celular. Estos compuestos están asociados al bienestar general y a la prevención de procesos inflamatorios, un atributo muy valorado en las categorías de alimentos, bebidas funcionales y suplementos.
Apoyo al metabolismo y control del peso
Un estudio clínico realizado por Kim et al. (2015) demostró que la suplementación con extracto de yerba mate resultó en una reducción significativa de la masa y el porcentaje de grasa corporal en adultos con obesidad. Estos resultados sugieren que el consumo de yerba mate puede favorecer el metabolismo energético y contribuir al control del peso corporal, reforzando su potencial como ingrediente natural de apoyo a un estilo de vida saludable.
Efecto diurético natural
Gracias a la presencia de metilxantinas, también presenta acción diurética, ayudando al equilibrio de líquidos del organismo y a la sensación de ligereza, atributos muy valorados en bebidas enfocadas al bienestar.
¿Cómo se posiciona la yerba mate en el mercado global de bebidas funcionales?
Además de compartir puntos estratégicos con el matcha, también presenta características únicas que la hacen especialmente relevante para la innovación global.
Energía natural como tendencia de consumo
Según Mintel, el 41% de los consumidores de bebidas energéticas en EE. UU. afirma preferir productos que ofrezcan energía sin provocar temblores ni caídas bruscas de disposición. Este perfil se conecta directamente con el concepto de “energía limpia” de la yerba mate.
Atractivo sensorial
Presenta un perfil herbal y amargo característico que puede combinarse en blends con frutas, especias y otros ingredientes botánicos.
Esta combinación amplía su potencial sensorial, creando experiencias únicas y diferenciadas para consumidores que buscan nuevos sabores: desde tés fríos con frutas cítricas hasta energizantes sofisticados con notas especiadas.
Versatilidad en diferentes categorías
Al igual que el matcha, la yerba mate es altamente versátil. Puede aplicarse en bebidas listas para beber (RTD), suplementos, energéticos, gomas funcionales y cócteles.
Este potencial gana fuerza con la tendencia de bebidas híbridas: solo entre 2020 y 2025, los lanzamientos globales de tés fríos RTD crecieron un 33%, mientras que los de cold brew aumentaron un 53%.
Autenticidad cultural como diferencial
El ritual del mate refleja identidad regional y sentido de comunidad. Modernizar este consumo hacia formatos convenientes —como latas, botellas o shots energéticos— permite que las marcas combinen practicidad urbana con el atractivo de una tradición cultural auténtica.
Resiliencia en el suministro
Ante la creciente presión sobre la cadena global del matcha, la yerba mate surge como una alternativa sostenible y accesible. Su amplia disponibilidad en América del Sur garantiza mayor estabilidad en el suministro y diversificación de orígenes, reduciendo riesgos para las marcas y respondiendo a la preocupación de los consumidores por la procedencia y seguridad de los ingredientes.
El consumo de yerba mate en Estados Unidos
La penetración de la joya verde de América Latina en el mercado norteamericano demuestra cómo ya se está consolidando entre las bebidas funcionales.
Formatos preferidos
En Estados Unidos, aparece principalmente en RTDs y bebidas energéticas naturales, destacándose como alternativa saludable al café y a los energéticos tradicionales. El posicionamiento se centra en atributos como energía sostenida, naturalidad y ausencia de “crash”.
Perfil etario de los consumidores
El consumo está impulsado por Millennials y Gen Z (18–34 años), que buscan practicidad y transparencia. Aproximadamente el 30% de este público afirma que conocer la cantidad de cafeína es determinante al elegir una bebida.
Entre la Generación X y los Baby Boomers, la adhesión tiende a ser menor, ya que suelen priorizar bebidas familiares, con bajo contenido de azúcar y sabores más tradicionales.
Oportunidades de expansión
Estos datos muestran que la yerba mate ya ha encontrado espacio entre el público joven, pero aún tiene potencial de expansión al conectar con otros grupos etarios, especialmente a través de formatos innovadores y comunicación clara de sus beneficios funcionales.
Más allá del matcha: botánicos latinoamericanos en ascenso
El contexto de presión sobre el suministro de matcha abre oportunidades para otros ingredientes regionales. En América Latina, los botánicos nativos ofrecen no solo beneficios funcionales, sino también narrativas culturales con alto potencial. Entre ellos:
Guayusa
Originaria de la Amazonía, la guayusa es apreciada por proporcionar energía prolongada y enfoque mental, con un perfil de sabor más suave que el de la yerba mate. Aplicada en bebidas funcionales y energizantes naturales, refuerza el potencial de la región para ofrecer alternativas al matcha.
Guaraná
También originario de la Amazonía brasileña, el guaraná es reconocido por su efecto estimulante natural, resultado de la presencia de cafeína y otros compuestos bioactivos. Utilizado en energizantes, suplementos y bebidas funcionales, aporta vitalidad y mejora el rendimiento físico y mental.
Açaí
Reconocido mundialmente como superfruto brasileño, el açaí es fuente de antioxidantes, fibras y energía natural. Su popularidad en el mercado internacional demuestra la fuerza de la narrativa cultural latinoamericana cuando se asocia con la funcionalidad.
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